Setelah kalah dalam balapan pertama dalam karirnya pada 4 Juli 1972, Sekretariat Meadow Stable finis pertama dalam delapan tes tersisa saat berusia 2 tahun, meskipun ia didiskualifikasi dan ditempatkan kedua di Taruhan Sampanye karena diduga menyebabkan gangguan. Lima dari kemenangannya dipertaruhkan dan dia cukup brilian untuk menjadi anak berusia 2 tahun pertama sejak Colin 65 tahun sebelumnya yang langsung memenangkan penghargaan Horse of the Year.
Hal yang menakutkan untuk kompetisinya adalah, saat dia mendekati musim Sekretariatnya yang berusia 3 tahun semakin baik.
“Dia berusia 2 tahun yang sangat mengesankan, dan dia semakin dewasa,” kata Ron Turcotte, yang akan menunggangi putra Bold Ruler dari Somethingroyal, oleh Princequillo, di semua permulaannya kecuali dua yang pertama dan awal karir terakhirnya. pada Oktober 1973, ketika Turcotte menjalani skorsing.
“Sekretariat mengalami kemajuan seiring berjalannya waktu. Segera setelah saya memegangnya ketika dia berusia 3 tahun, saya menyadari betapa dia telah dewasa. Dia adalah kuda yang lebih kuat, lebih cepat bergerak dan menemukan kakinya di bawahnya. Saya bisa membiarkannya berlari lebih cepat sejak awal.”
Banyak hal yang terjadi di luar arena pacuan kuda yang akan memengaruhi awal kampanye Sekretariat tahun 1973. Pendiri Meadow Stable, penunggang kuda lama Christopher Chenery, meninggal 3 Januari setelah lama sakit. Dia sudah berada di rumah sakit ketika Riva Ridge miliknya memenangkan Kentucky Derby dan Taruhan Belmont tahun sebelumnya.
Pengoperasian kandang sehari-hari jatuh ke tangan putri Chenery, Helen “Penny” Tweedy, seorang ibu tiga anak yang berbasis di Colorado, setelah dua saudara kandungnya menyuarakan preferensi mereka untuk segera keluar dari dunia kuda. Tweedy, sementara seorang pemula di industri Thoroughbred, adalah pengendara yang ulung dan tidak berpengalaman dalam bisnis, telah menjadi salah satu lulusan wanita pertama dari Sekolah Bisnis Universitas Columbia.
Tweedy mengarahkan Seth Hancock, yang baru saja mengambil alih Peternakan Claiborne setelah kematian ayahnya, Arthur B. “Bull” Hancock Jr., untuk mensindikasi Sekretariat di musim dingin antara musim kuda berusia 2 dan 3 tahun. Hancock, yang pekerjaannya dipotong untuknya mengingat rekor harga saham $190.000, menjual 28 saham yang dia tawarkan, menghasilkan sekitar $6 juta, sindikasi tertinggi dalam sejarah.
Sekretariat, yang menjalani musim dingin di Florida jauh dari semua aktivitas yang mengelilinginya di Utara, bagaimanapun juga terlibat dalam dramanya sendiri. Saat dikandangkan di Taman Hialeah, dia mengembangkan belat kecil di kaki depan yang perlu ditembakkan. Dia segera kembali ke pelatihan untuk kampanye yang awalnya dibangun di sekitar tiga pasak Tingkat 1 — Taruhan Flamingo, Derby Florida, Taruhan Rumput Biru — dan kemudian ke Kentucky Derby. Itu adalah rencana yang dipetakan oleh Tweedy, sekretaris Meadow Stable Elizabeth Ham, dan pelatih Lucien Lauren pada musim gugur sebelumnya di New York.
“Kami menyusun kampanye selama 3 tahun dengan asumsi semuanya berjalan dengan baik,” kata Penny Chenery pada 2013. “Lucien akan memberi tahu saya pilihannya, dan saya belajar untuk memercayainya dan memberinya kebebasan untuk membuat rencana. Kami memiliki strategi pada musim gugur, tetapi tidak ada yang semudah yang Anda harapkan.
Laurin telah menerima bagian dalam sindikasi Sekretariat, dan dia tidak terburu-buru menjalankan Sekretariat dan mengambil risiko mendevaluasi sahamnya sampai sindikasi itu resmi selesai. Jadi meskipun Sekretariat pulih dengan cepat dan bersiap untuk berlari, Laurin memutuskan untuk membuang strategi Selatan, mengurangi pelatihan Sekretariat, dan menunda debutnya yang berusia 3 tahun hingga pertengahan Maret di New York. Menjelang akhir Februari, Sekretariat bersiap kembali untuk berlari.
“Sebelum kami membawanya ke New York, kami cukup baik dengannya,” kata Turcotte. “Kemudian, begitu kami sampai di New York, kami menjadi lebih serius dan mulai mempersiapkannya untuk itu [March 17] Pantai Teluk [Stakes].”
Chenery, sementara itu, telah pindah ke New York setelah suaminya, Jack Tweedy, bekerja di sana, yang terbukti nyaman, karena dia ingin berada di setiap balapan Sekretariat. Dia telah menghubungi Laurin seminggu sekali untuk mendapatkan kabar terbaru dari Florida. Sebagus Sekretariat di 2, selalu ada kekhawatiran tentang kuda yang maju dan kembali sama, atau lebih baik.
“Tentu, ada keraguan,” kata Chenery, “karena dia besar dan dewasa sebelum waktunya dan Anda mendengar semua tentang Bold Rulers tidak bisa berlari sejauh itu. Dia adalah anak berusia 2 tahun yang mencolok, tetapi bisakah dia membawanya sampai usia 3 tahun? Filosofi saya adalah menunggu dan melihat saja. Jika dia bisa melakukannya, biarkan dia menunjukkannya padaku.
Ditambah lagi, kami telah memenangkan Kentucky Derby dan Belmont tahun sebelumnya dengan Riva Ridge, jadi dua tahun berturut-turut menambah keraguan saya. Kami beruntung sekali, sekarang sungguh, bisakah kami mengharapkannya lagi?
Namun, begitu dia melihat tugasnya di New York, Chenery menyukai peluangnya.
“Dia besar, berkilau, dan cantik sebelum balapan pertama tahun itu,” kenangnya. “Dia memiliki banyak kepercayaan diri dan menikmati dirinya sendiri. Dia hampir menjadi hidupku pada saat itu.
Tiga hari sebelum Bay Shore, Sekretariat bekerja tiga kali lipat dalam :32 3/5. Untuk manusia biasa, gerakan secepat itu berarti kuda meninggalkan balapannya saat latihan. Turcotte, bagaimanapun, tahu ini bukan kuda biasa.
“Tidak ada kekhawatiran,” katanya. “Dia siap berlari. Dia adalah pemakan besar dan pelaku yang baik. Kami pergi bersamanya saat berusia 2 tahun, dan kami tidak mengubah polanya. Saya membiarkannya melewati peregangan dan begitulah cara dia bekerja.
Ibu Pertiwi melontarkan kejutan saat kembalinya Sekretariat ketika hujan lebat membasahi wilayah New York sehari sebelum Bay Shore. Meskipun trek yang ceroboh adalah faktor lain yang harus dihadapi, koneksi Sekretariat tetap tenang, mengetahui Big Red telah memenangkan Laurel Futurity dengan selisih delapan jarak pada bulan Oktober sebelumnya.
Lima musuh berbaris untuk menghadapi Sekretariat di Bay Shore sepanjang tujuh jarak di Aqueduct pada sore yang kelabu dan buruk, dan semua kecuali satu mengalahkannya di awal, gaya yang berulang kali digunakan Turcotte.
“Saya selalu ingin dia berada di bawah kakinya,” kata Turcotte. “Saya tidak pernah ingin mendesaknya; beri dia waktu dan kemudian pilih tempat yang saya inginkan, tergantung kecepatannya. Dia sangat kooperatif dan mudah diatur. Dia masih dewasa pada saat itu, dan saya tidak melihat alasan untuk segera mengubah gayanya. Lucien dan saya akan membicarakannya dan pada titik tertentu kami ingin melakukan sesuatu yang berbeda dengannya karena ketika saya bekerja dengannya, saya dapat melakukan apa saja dengannya.”
Sekretariat balapan di urutan kelima di awal Bay Shore, enam jarak dari posisi terdepan. Ketika Turcotte mulai bergerak di sepanjang rel, dia masih berada di belakang kuda dan Champagne Charlie menjepitnya dari luar. Untuk sementara di belokan, tidak ada tempat untuk pergi.
“Saya tetap di dalam karena kuda di depan saya [Impecunious], Saya tahu dia selalu berusaha keluar, ”kata Turcotte. “Saya menunggu sampai saya pikir saya mungkin harus berputar, dan saat itu saya melihat kuda itu keluar jadi saya duduk dan naik ke dalam dia; lubang terbuka, dan kami langsung melewatinya.
Beberapa laporan tertulis tentang Bay Shore menggambarkan lubang sempit yang sedang menutup, dan Sekretariat terbentur saat dia menerobos masuk. Turcotte berpendapat bahwa itu tidak sedramatis itu.
“Melewati itu bukan masalah besar,” katanya. “Saat dia masuk persneling, saya tahu mereka menyebar dan kami berguling dan kami berhasil melewatinya tanpa menabrak siapa pun. Tidak ada pantulan. Saya telah membawanya keluar dalam beberapa balapan karena saya tidak ingin dia dihentikan begitu dia berguling. Kali ini, saya mengambil kesempatan dan berhasil. Dia baru saja melewati dan berlari kencang.
Namun, itu cukup dekat sehingga klaim pelanggaran dibuat terhadap Sekretariat oleh joki Jimmy Moseley di Impecunious. Namun, jika ada, Sekretariat ditabrak oleh kuda di dalam dirinya, Aktualitas, dan klaim itu tidak diizinkan.
Sekretariat memenangkan Bay Shore dengan panjang 4 1/2 dalam 1:23 1/5 atas Champagne Charlie dengan Impecunious finis ketiga di trek yang ceroboh. Di dalam kotak, Chenery menghela napas lega.
“Saat dia membelah kuda, itu tentu memberi kami harapan dan kepercayaan diri,” katanya. “Saya ingat dengan sangat jelas raut wajah kuda itu: ‘Saya bisa berkeliling, tapi saya akan melewatinya.’ Dia melakukannya dengan sangat percaya diri sehingga saya pikir kami siap untuk musim semi yang besar dan kuat. Saya tidak mengatakannya karena saya tidak ingin terlihat seperti orang bodoh jika itu tidak terjadi.
Sekretariat berhenti dengan baik setelah balapan, meninggalkan senyum di sekelilingnya untuk timnya yang lega, yang sekarang yakin dia telah melakukan transisi dari 2 ke 3 dengan bakat dan kekuatannya yang utuh.
Sekretariat akan kembali dalam tiga minggu untuk Taruhan Gotham Kelas 2.
