Saya telah bekerja sebagai penulis rumput selama beberapa tahun sekarang, tetapi jauh sebelum hari-hari saya di keyboard, saya adalah anak gila kuda yang tumbuh di tanah penggemar sepak bola perguruan tinggi yang bersemangat. Beberapa kali saya pergi ke arena pacuan kuda menghabiskan berjam-jam untuk menyerap semuanya, menyerap setiap detail – pemandangan, suara, bahkan bau – untuk nanti, ketika semuanya selesai, kenangan untuk menopang saya sampai waktu berikutnya.
Sebagai orang dewasa, saya memiliki keberuntungan besar untuk pergi ke tempat-tempat yang saya impikan sebagai gadis muda di rel: lari ke mawar di bawah menara kembar bersejarah, pesta di Pimlico pada hari Preakness, dan trek seperti Saratoga, Keeneland, dan banyak lagi. Di antara pengalaman yang telah saya janjikan pada diri sendiri adalah perjalanan ke Kejuaraan Dunia Breeders’ Cup. Tahun ini, saya bisa mencentang itu dari daftar ember saya.
Apa yang saya temukan di Keeneland selama dua hari menyaksikan yang terbaik di dunia berlomba melawan satu sama lain bukan hanya kemuliaan olahraga. Saya menemukan hal lain yang membuatnya hebat: ikatan antara orang-orang yang menyukainya.
Sekali Lagi di Rumah
Kunjungan pertama saya ke Keeneland Race Course di Lexington terjadi hampir satu dekade lalu, ketika saya sedang menulis buku pertama saya, Sir Barton and the Making of the Triple Crown. Ruang dengan cepat menjadi salah satu tempat favorit saya, dengan pohon sycamore putih besar yang menjulang di atas paddock dan batu yang menciptakan keintiman yang mirip dengan Saratoga. Lokasinya yang dekat dengan rumah kami di Alabama menjadikannya tempat yang ideal untuk menghadiri Breeders’ Cup pada tahun 2020, tetapi pandemi mendorong mimpi itu kembali ke 2022. Akhir pekan ini layak untuk ditunggu.
Saya tiba pada hari Jumat di tempat yang familiar dan menemukannya berubah menjadi kuil ungu dan emas untuk kuda. Saat kami berjalan-jalan, aku bertemu wajah-wajah yang familiar. Suami saya dan saya hampir tidak bisa bergerak sejauh lima kaki sebelum melihat teman lain untuk mengejar ketinggalan. Bagian awal hari itu sepi ketika para penggemar berdatangan selama berjam-jam menuju balapan pertama untuk Future Stars Friday. Saya mengambil keuntungan dari kerumunan yang lebih kecil dan menuju ke paddock di antara setiap balapan.
Di bawah warna musim gugur di kandang pelana, kami menyaksikan pelana kuda, membaca nama-nama yang telah saya tonton di televisi sepanjang musim dan menghargai bintang-bintang di depan kami. Saya telah menghabiskan waktu berjam-jam berdiri di paddock sebelum balapan dari semua garis dan telah melihat banyak kuda di waktu saya. Namun kuda-kuda, kebiri, dan kuda betina ini adalah sesuatu yang lain. Semua bersinar dengan keunggulan yang diharapkan yang dijanjikan pemuliaan dan perawatan mereka. Bagaimana bisa salah satu dari kita memilih hanya satu untuk menang? Taruhan jauh lebih sulit ketika mereka semua terlihat seperti pemenang!
Sebelum Juvenile, saat saya menyaksikan Cave Rock dan Forte dan Curly Jack berparade melalui walking ring, saya melihat ribuan wajah memandang ke lapangan dan menunjukkan penghargaan yang dimiliki setiap penggemar balap untuk kuda yang bagus. Tatapan niat mereka mempelajari langkah anggun, joki berwajah permainan, dan koneksi termenung mempertimbangkan apa yang akan terjadi beberapa menit berikutnya. Setelah garis finis, ketika pemenang melangkah kembali ke tribun, kerumunan yang berkumpul akan bersorak, sapaan mereka yang kasar memicu pukulan tinju dan ombak dari para pebalap yang menang.
Betapa berharganya saat-saat menyaksikan Thoroughbred kelas atas ini, menjadi bagian dari kerumunan dan melihat para penggemar di sekitar saya menerima semuanya membuat saya menyadari sesuatu: saya ada di rumah.
Kenangan Baru di Tempat yang Akrab
Kami bangun pagi-pagi pada hari Sabtu Breeders’ Cup, bahkan lebih awal dari rutinitas hari kerja saya yang biasa untuk mempersiapkan anak-anak kami ke sekolah. Kegembiraan hari ke depan membuat saya terus bergerak meskipun sudah berjam-jam karena saya tahu bahwa kita akan melihat sesuatu yang istimewa. Lucunya, saya salah. Kami tidak akan melihat satu sesuatu yang istimewa, tetapi banyak. Nama-nama favorit, penyelesaian akhir, dan sensasi kehidupan menunggu kami.
Trackside, kami berjalan di paddock dan apron, menikmati pemandangan lebih dari satu jam sebelum balapan pertama hari itu. Saya melihat bangku-bangku dipindahkan dan dikelompokkan saat teman-teman berkumpul untuk perayaan di depan. Wajah-wajah yang familier sekali lagi menghentikan kami saat kami berjalan, dan saya bertanya kepada masing-masing apa yang paling mereka nantikan. Daftar nama-nama itu adalah nama-nama yang kami semua lihat di layar televisi kami memenangkan perlombaan yang paling dihargai oleh olahraga: Malathaat, Golden Pal, Epicenter, Flightline. Sambil menggenggam secangkir kopi hangat, dengan hari yang panjang di depan, kami berbagi kenangan tentang pertunjukan di masa lalu dan antisipasi apa yang ada di depan.
Berdiri di paddock untuk Dirt Mile dan Distaff, saya senang melihat kuda-kuda yang saya cintai seperti nama-nama di masa lalu. Saya akhirnya bisa melihat Cyberknife yang tampan dalam daging dan menyembur saat melihat Malathaat dan Secret Oath. Namun, bagian terbaiknya adalah lingkungan komunal antisipasi. Pakaian cerah dan dengungan rendah obrolan ke mana pun saya pergi berbicara dengan perasaan rumah yang sama yang saya miliki sehari sebelumnya. Kami semua ada di sana untuk alasan yang sama, untuk menonton yang terbaik dari yang terbaik dan mengagumi pertunjukan itu.
Ini adalah pertama kalinya saya di Breeders’ Cup setelah menonton di rumah selama tiga dekade terakhir. Pertunjukan bersejarah Arrogate over California Chrome dan Personal Ensign yang mengalahkan Winning Colors telah diputar di layar televisi saya, tetapi, di sini, di Keeneland, saya adalah bagian dari keajaiban. Saat kami semua berkumpul di tribun untuk Klasik, ribuan orang di tangan menahan napas untuk aksi terakhir. Sudah waktunya untuk Flightline.
Saya telah berada di antara hiruk-pikuk saat lapangan memasuki bentangan di Churchill Downs. Lebih dari sekali saya berdiri di rel untuk istirahat di Preakness. Saya telah mengunjungi American Pharoah, Justify, Arrogate, dan Authentic, telah melihat seperti apa kebesaran dalam daging. Little mempersiapkan Anda untuk sejarah secara real time. Saat Flightline terbang menuruni bentangan, tidak mungkin untuk mengambil semuanya dan menahannya dengan cara yang memungkinkan saya untuk menangkap momen itu. Tribun bergetar dengan sorak-sorai, kegembiraan kinetik dari ribuan penggemar menyaksikan Klasik. Ini adalah cuplikan waktu yang merangkum balap terbaik dan yang saya maksud bukan hanya kuda-kuda di lintasan.
Dari rel ke kasau, inilah arti balap bagi orang-orang yang hadir dan mereka yang menonton di rumah. Kegembiraan bersama membuat balapan tak terlupakan seperti pertunjukan itu sendiri.
Keeneland perlahan-lahan dikosongkan setelah Klasik, dengan segelintir orang berlama-lama untuk menikmati matahari terbenam yang terpantul dari awan. Saat hari berlalu, kami menghembuskan napas, bersyukur dengan apa yang telah kami lihat tetapi juga menikmati kelegaan dari hari yang dihabiskan dengan baik. Di sekitar kami, Kejuaraan Dunia Breeders’ Cup 2022 berakhir dengan langkah terakhir kami keluar dari arena pacuan kuda bersejarah dan perjalanan panjang kembali ke mobil kami.
Dalam beberapa hari sejak itu, saya tahu saya akan merasakan kesedihan yang sama yang mengikuti setiap perjalanan ke balapan. Saya merindukan kuda-kuda, suara kuku mereka yang gemuruh, dan persahabatan para penggemar yang telah kami ajak berbagi hari-hari itu. Tapi saya tahu bahwa saya akan pulang lagi suatu hari nanti.
Mungkin saya akan melihat Anda di rel waktu berikutnya.
Rumah Lagi
Sebagai penulis rumput, saya tahu olahraga dengan cara yang berbeda dari yang saya lakukan sebagai penggemar, namun dalam dua hari dan 14 balapan yang terdiri dari Piala Breeders saya merasa lebih terhubung dengan apa yang membuat saya jatuh cinta dengan balap bertahun-tahun yang lalu. . Kuda-kuda, apakah mereka pengklaim atau juara, membawa saya ke sana, tetapi orang-orang membuat hari itu. Dari kenangan bersama tentang pertunjukan hebat hingga skor yang menginspirasi satu atau dua cerita, percakapan dengan orang-orang di paddock atau di tribun adalah salah satu cara favorit saya untuk menghabiskan hari di balapan. Letakkan semua itu di dinding batu besar Keeneland yang dibalut warna ungu dan emas, dan Breeders’ Cup menjadi potret rumah jauh dari rumah, kenangan mengundang kita berulang kali untuk terhubung dan merayakannya.
Tampilan Postingan: 1
