Kabut jatuh dalam lembaran lembut dari lubang hitam di langit, dan atmosfernya lebih cocok untuk Dataran Tinggi Skotlandia daripada kaki bukit San Gabriel. Saat itu pukul 05:45 pada hari Sabtu, 15 Oktober, pagi dari latihan terakhir Flightline di Santa Anita Park. Saya tiba lebih awal, untuk memastikan titik pandang yang baik di rel yang berbatasan dengan -mile chute, area di mana kuda memasuki arena pacuan kuda dari lumbung. Saya tidak perlu khawatir. Karena kondisi lembab dan gelap, turn-outnya ringan, memungkinkan ruang siku yang cukup dan kesempatan untuk menyerap Flightline dalam semua kemegahannya dalam keheningan yang relatif. Udara jenuh dipenuhi dengan pemandangan, suara, dan bau kuda yang indah di bumi. Pengendara olahraga meneriakkan “Selamat pagi” dengan ceria saat mereka melompat, energi dari tunggangan mereka yang baru selesai bekerja masih belum padam. Jam-jam pagi di arena pacuan kuda adalah dunia tersendiri, dan tidak mungkin untuk tidak menyerah pada keindahan unik mereka.
Saya mengutak-atik pengaturan pada kamera kuno saya, bertanya-tanya bagaimana saya bisa mendapatkan foto yang layak di bawah kondisi yang suram seperti itu, ketika saya tiba-tiba merasa harus melihat ke atas. Berdiri kira-kira 20 kaki di depan saya adalah seekor kuda, siluetnya melawan sorotan tajam dari beberapa lampu sorot. Dia benar-benar diam. Saya langsung tahu bahwa ini adalah Flightline. Bahkan dalam cahaya redup, saya bisa melihat matanya yang besar dan bercahaya menatap langsung ke arah saya. Dalam garis bayangannya, dia tampak melingkar erat seperti pegas, dan dia tidak membawa daging cadangan. Satu-satunya gerakannya adalah kepalanya, yang kadang-kadang dia miringkan dari sisi ke sisi, mengarahkan pandangannya yang cerah pada apa pun yang bergerak, betapapun halusnya. Saya sangat senang, dan tidak mau mengangkat kamera saya, haruskah saya memutuskan hubungan di antara kami.
Ketika saya akhirnya mulai memotret, irama “klik-klik” kamera saya menarik perhatiannya sekali lagi, dan dia menusuk telinganya, matanya bersinar penuh minat. Itu adalah suara yang jelas dia kenali, dan dia sukai. Dia berdiri dengan bangga dan tidak bergerak, bahkan tidak tampak bernafas, sementara kuda-kuda di sekitarnya gelisah dan mondar-mandir dengan gelisah. Saya mengklik dengan mengabaikan, dengan kesadaran bahwa bahkan fotografer paling berbakat pun akan ditantang untuk menangkap esensi kemegahan Flightline.
Traktor yang telah menyapu permukaan lintasan selama istirahat 15 menit mulai keluar, dan Flightline dan rekan-rekannya perlahan-lahan pindah ke badan utama lintasan, Flightline berada di depan rombongan, terlihat sepenuhnya dari traktor di semua kebesaran mereka yang menderu, tetapi tidak terganggu, mendorong ke dalam semi-kegelapan dengan keanggunan yang sempurna. Saya mengambil posisi di rel luar, bersama dengan penonton yang terus bertambah, dan menunggu. Kami tidak perlu menunggu lama.
Di sisi terjauh trek, lampu merah yang berkedip, seperti jantung yang berdenyut, tiba-tiba muncul, maju dengan cepat di sepanjang rel. Itu adalah lampu depan yang dikenakan pada helm Juan Leyva, asisten pelatih John Sadler, memperingatkan pengendara lain untuk melihat cepat. Di sini ada seekor kuda yang sangat serius melakukan bisnis yang serius. Sinyal bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan sampai Flightline, selama beberapa detik, tepat di depan kami. Langkah kakinya pelan, nyaris tidak bersuara, dan dia tampak meluncur di atas tanah, tidak menghukumnya. Punggung Juan begitu lurus, dia bisa menyeimbangkan secangkir kopi di atasnya. Flightline terbang dengan kabur tanpa suara tetapi banyak kemarahan, membuatku terengah-engah dan tergila-gila. “Kuda macam apa ini?” Itulah pertanyaan yang mencekam di benak semua orang.
Dengan Flightline sekarang tidak terlihat, sudah waktunya untuk berlari ke taman paddock, untuk menangkapnya saat dia melewati saat kembali ke istal. Kebanyakan kuda kembali ke lumbung melalui parasut, tetapi Flightline dan orang-orangnya lebih memilih untuk mengambil rute yang lebih panjang dan lebih indah. Dia mudah dikenali saat dia mendekat, ditemani oleh rombongan staf dan pengagum yang stabil. Flightline melenggang di dekat patung Zenyatta yang agung seolah-olah dia sedang berjalan-jalan di hari Minggu. Hampir tidak ada bukti bahwa dia telah mengerahkan dirinya dalam latihan retak 6-furlong, 1:11,80. Seperti komentar John Sadler dalam wawancara pasca-kerja, Flightline “tidak bernapas cukup keras untuk meniup korek api.” Salah satu anggota rombongan Flightline adalah Kosta Hronis, salah satu pemilik utama, yang mengikuti dari belakang dengan kereta golf, berseru bahwa semua orang bisa berjalan, tetapi DIA akan naik. Jika ada pria yang lebih bahagia di planet ini saat ini selain Kosta Hronis, saya tidak bisa menebak siapa itu.
Bahkan saat berjalan-jalan, kelompok yang bersemangat itu tidak sebanding dengan kecepatan Flightline, dan pada saat mereka tiba di gudang John Sadler yang terawat tanpa cela, Flightline sudah dilengkapi dengan pendingin biru yang sudah usang dan merupakan salah satu dari sekelompok kuda di belakangnya. ring, didampingi mandor veteran Rene Quinteros. Cincin derek adalah jalur berbentuk oval yang terletak di luar kandang, di mana kuda-kuda berjalan selama beberapa waktu setelah berolahraga untuk membantu tubuh mereka menjadi dingin. Ini adalah rutinitas pacuan kuda yang dihormati waktu, tetapi Flightline telah menghiasi tradisi ini dengan sentuhannya sendiri. Penjaga gudang mengetahuinya dengan baik, dan akan menunggu dengan penuh harapan saat Flightline akan mengambil jalan memutar ke kanan dan memandu pawangnya ke tengah jalan raya yang lebar dan stabil. Di sana dia akan berdiri, kokoh seperti patung Seabiscuit, kepala terangkat dan mata menatap ke kejauhan dengan cara yang paling megah. Jika seseorang mendekat dan mulai mengambil foto, dia akan mengakomodasi mereka dengan pose yang lebih panjang, atau dia mungkin akan mengambil posisi yang berbeda. Setelah beberapa menit pertunjukan satu kudanya, Flightline akan kembali ke ring penarik, hanya untuk melepaskan diri dan mengulangi tindakannya beberapa kali. Dia mencintai orang banyak dan mencintai kamera, dan itu adalah hubungan cinta timbal balik.
Saya keluar dari pagi saya dengan Flightline lebih terpesona dengan kuda transenden ini daripada yang saya perkirakan. Singkatnya, saya telah “Flightline,” dan saya menantikan tayangan ulang yang sama pada hari Sabtu berikutnya, 22 Oktober, ketika dia akan mengerjakan Santa Anita terakhirnya untuk Breeders’ Cup Classic sebelum dikirim ke Kentucky pada Oktober .23.
Setelah minggu yang sangat lamban, hari yang menyedihkan dari grand finale Flightline tiba, dan dengan itu dikotomi antisipasi dan ketakutan yang bersemangat, karena Flightline akan meninggalkan rumahnya di Santa Anita, mungkin selamanya. Pagi itu adalah duplikat dari Sabtu sebelumnya, tanpa kabut. Matahari gagal menunjukkan wajahnya, benci untuk bersaing dengan makhluk yang tidak bisa bersinar lebih terang, dan Flightline melepuh trek dengan pekerjaan 6-furlong lainnya di 1:11.80. Kembali ke gudang John Sadler, pertunjukan “Look of Eagles” kembali digelar, Sadler sangat senang dengan acara pagi itu, dan semuanya baik-baik saja di dunia Flightline.
Dengan hadiah tak ternilai untuk menonton Flightline dari jarak dekat selama dua pagi itu, saya sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada keindahan yang lebih besar di dunia yang bising dan bermasalah selain kuda pacu yang gemerlap ini. Berada di hadapannya berarti membuang semua ketakutan dan dendam, setidaknya untuk sementara waktu. Dia sepenuhnya menyadari siapa dirinya, jiwa bercahaya yang memancarkan keistimewaan dari setiap serat keberadaannya. Dan dia mungkin memiliki kemampuan yang belum dimanfaatkan sebagai seorang pelihat. Selama perjalanan terakhirnya dengan Rene Quinteros, Flightline membawanya ke belakang jalan raya, lalu berhenti dan berpose di dekat tempat sampah. Saya menganggapnya lucu, tetapi tetap mengambil foto karena dia terlihat sangat seperti pangeran, bahkan dengan latar belakang yang sederhana itu. Ketika foto itu diunduh, saya melihat sesuatu yang saya lewatkan. Di sebelah kiri Flightline ada rambu lalu lintas bertuliskan pesan: “BERHENTI DI DEPAN.” Betapa profetiknya! Kehidupan Flightline akan segera penuh dengan potensi pemberhentian. Perhentian setelah Piala Peternak? Setelah Pegasus? Setelah usia lima tahun? Tidak ada yang tahu saat ini, dan jika Flightline tahu, dia tidak berbicara. Setidaknya, belum.
Tampilan Postingan: 1
