Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa Charlie Whittingham adalah pelatih California terbaik dan paling terkenal yang pernah dikenal.
Sebenar mungkin, Whittingham pantas dilihat dalam konteks yang jauh lebih besar daripada negara bagian sebesar California.
Meskipun identik dengan Golden State, Whittingham tidak diragukan lagi adalah salah satu pelatih terhebat dalam sejarah balap Thoroughbred yang panjang dan gemilang di mana pun di Amerika Serikat.
Dalam karir pemecah rekor yang berlangsung hampir 50 tahun, Whittingham memenangkan 2.533 balapan. Kuda-kudanya menghasilkan $109.206.777, yang masih menempati urutan ke-25 dalam daftar sepanjang masa hingga 12 Desember 2022, meskipun ia terakhir menunggang kuda pada 18 April 1999, hanya dua hari sebelum kematiannya pada usia 86 tahun.
Dikenal sebagai “The Bald Eagle”, Whittingham memenangkan lebih dari 250 taruhan dan menjadi pelatih terkemuka sepanjang masa di Santa Anita dan Hollywood Park pada saat kematiannya.
Dia melatih 11 juara.
Dia memenangkan Kentucky Derby dua kali. Pertama kali dia melakukannya pada tahun 1986 dengan Ferdinand, ketika dia berusia 73 tahun dan dipuji sebagai pelatih tertua yang pernah memenangkan lari untuk mawar. Tiga tahun kemudian, dia melakukannya lagi, mengabadikan Derby dan Preakness dengan Horse of the Year Sunday Silence. (Catatan: Art Sherman memenangkan Derby pada tahun 2014 dengan California Chrome pada usia 77 untuk melewati Whittingham sebagai pelatih tertua yang memenangkan perlombaan.)
Dalam tujuh kesempatan, dia memimpin negara dalam pendapatan dompet dan tiga kali dia menerima Penghargaan Eclipse sebagai pelatih terbaik tahun ini.
Ini adalah daftar pencapaian yang panjang, namun yang cocok untuk seorang pelatih yang dihormati seperti Charles E. Whittingham.
Lahir di Chula Vista, California, pada 13 April 1913, Whittingham mulai sebagai hot walker di Tijuana, Meksiko. Meskipun dia mengeluarkan lisensi pelatihnya pada tahun 1934, dia diperkenalkan oleh aktor Bing Crosby kepada pelatih terkenal Horatio Luro dan menjabat sebagai asisten Luro sampai tahun 1950.
Juara AS pertamanya adalah Porterhouse pada tahun 1953, tetapi itu bukan yang terakhir. Whittingham membimbing Ack Ack ke penghargaan Horse of the Year pada tahun 1971 dan dia terus mendominasi kancah California selama lebih dari dua dekade.
Resume penerima penghargaan Hall of Fame tahun 1974 termasuk 14 kemenangan di San Juan Capistrano, sembilan di Santa Anita Handicap dan delapan di Piala Emas Hollywood.
Saat memasuki usia 70-an, satu-satunya hal yang terlewatkan dari resumenya adalah kesuksesan Triple Crown. Rintangan itu diselesaikan pada tahun 1986, ketika Whittingham menempatkan Bill Shoemaker pada Ferdinand dan pebalap legendaris berusia 54 tahun membawanya dari posisi terakhir untuk memenangkan edisi Derby yang penuh warna yang pasti akan bertahan lama.
Tiga tahun kemudian, Whittingham kembali ke Churchill Downs dengan pemenang Santa Anita Derby Sunday Silence, yang diharapkan mengambil kursi belakang dari Easy Goer yang sangat disukai. Tapi Whittingham memiliki Sunday Silence dalam kondisi puncak untuk mengejar mawar dan Sunday Silence mengalahkan Easy Goer dengan jarak 2 ½.
Dua minggu kemudian di Preakness, Sunday Silence kembali mengalahkan Easy Goer, kali ini unggul tipis di salah satu penyelesaian paling menarik di Triple Crown.
Easy Goer menggagalkan tawaran Sunday Silence untuk menjadi pemenang Triple Crown ke-12 saat dia bermain-main dengan jarak delapan jarak di Taruhan Belmont.
Tetapi pada bulan November, dengan penghargaan Horse of the Year dipertaruhkan, Sunday Silence menahan lonjakan akhir dari Easy Goer untuk merebut Breeders ‘Cup Classic dengan leher yang digambarkan oleh penyiar trek Tom Durkin sebagai “epik balap”.
Meskipun berusia 76 tahun pada saat kepahlawanan Triple Crown Sunday Silence, karier Whittingham masih jauh dari selesai. Setelah Sunday Silence pensiun, Whittingham kemudian memenangkan Handicap Santa Anita pada tahun 1993, Arlington Million pada tahun 1990, dan Piala Jepang pada tahun 1991, di antara banyak lainnya.
Di tahun-tahun terakhirnya, dia terus berlatih bahkan saat dia berjuang melawan leukemia, penyakit yang akhirnya merenggut nyawa Hall of Famer tercinta pada tahun 1999.
Sekarang, 23 tahun kemudian, dia tetap menjadi salah satu pelatih olahraga yang paling terkenal dan dikenang – di California dan di 49 negara bagian lainnya.
Catatan Editor: Artikel ini telah diperbarui. Ini awalnya diterbitkan pada Juni 2016.
Fakta menyenangkan
Dia melatih 20 kuda yang menghasilkan setidaknya $1 juta. Putranya, Michael, juga seorang pelatih dan memenangkan Breeders’ Cup Classic pada tahun 1986 bersama Skywalker. Ada patung perunggu Whittingham di East Paddock Gardens Santa Anita serta sebuah plakat untuk menghormatinya di Santa Anita’s Barn 4 tempat kudanya dikandangkan. Pelatih Hall of Fame Richard Mandella sekarang bermarkas di Barn 4. Pada Taruhan Belmont 1986, tiga finis teratas adalah Danzig Connection, dilatih oleh Woody Stephens, yang berusia 72 tahun; Johns Treasure, dilatih oleh Walter Kelley yang berusia 79 tahun; dan Ferdinand, dilatih oleh Whittingham yang berusia 73 tahun. Sehari sebelum Belmont Stakes 1989, Sunday Silence bangkit dan menendang kepala Whittingham, memar di pelipis kanan pelatih. Juara Whittingham adalah: Porterhouse (kuda jantan berusia 2 tahun, 1953), Ack Ack (Horse of the Year, 1971), Celana Panjang Turki (Betina Berusia 3 Tahun, 1971), Cougar II (Turf Horse, 1972), Perrault (Kuda Turf Pria, 1982), Kennedy Road (Kuda Tahun Ini Kanada, 1973), Estrapade (Kuda Turf Wanita, 1986), Ferdinand, (Pria Tua, Kuda Tahun Ini, 1987), Sunday Silence (3 tahun- old colt, Horse of the Year, 1989), Miss Alleged (Female Turf Horse, 1991) dan Flawlessly (Female Turf Horse, 1992-1993).
