Pengembang The Cordish Companies telah meluncurkan proposal untuk “pengembangan penggunaan campuran transformatif” senilai $1,4 miliar di Petersburg, Virginia. Hidup! Gaming & Entertainment District akan berlabuh oleh Live! Casino & Hotel Virginia dan, menurut perusahaan, itu akan menetapkan “standar baru untuk pembangunan di Persemakmuran,” berfungsi sebagai daya tarik bagi wilayah Petersburg dan Virginia Tengah – yaitu, jika kota berhasil bergerak maju dengan rencana kasino.
Dewan Kota Petersburg mengambil langkah besar dalam menyegel kesepakatan dengan perusahaan pada Selasa malam. Dewan memilih dengan suara bulat untuk memilih perusahaan yang berbasis di Baltimore untuk mengembangkan resor kasino dalam tiga fase di sekitar 80 hektar di sepanjang Interstate 95 di Wagner Road di sudut tenggara Petersburg, dengan kemungkinan. Yang terbesar adalah persetujuan Majelis Umum untuk mengizinkan permainan kasino di bawah undang-undang negara bagian, tetapi proyek tersebut juga bergantung pada pencegahan Richmond untuk menyetujui kasino yang jaraknya kurang dari 25 mil, yang ditolak oleh pemilih kota tahun lalu.
“Kami tidak dapat bersaing dengan kasino lain di Richmond,” kata Chief Operating Officer Cordish Zed Smith setelah pertemuan tersebut, seperti dilansir Richmond.com. Cordish muncul sebagai pelamar yang disukai hampir dua bulan lalu, ketika dewan kota Petersburg muncul dari pertemuan tertutup untuk menyetujui resolusi untuk “menjajaki kemitraan” dengan perusahaan tersebut. Langkah itu dilakukan saat Richmond berupaya menghidupkan kembali usahanya sendiri untuk menjadi tuan rumah kasino.
Pada tahun 2020, majelis melegalkan permainan kasino di lima kota – Bristol, Portsmouth, Norfolk, Danville, dan Richmond – tunduk pada persetujuan pemilih. Pemilih menyetujui proyek yang diusulkan di semua kota kecuali Richmond, di mana referendum gagal tahun lalu untuk ONE Casino + Resort yang diusulkan oleh Urban One dan Peninsula Pacific Entertainment, di sebelah I-95 di pintu keluar Bells Road di South Richmond. Tetapi Richmond tidak menyerah pada proyek tersebut setelah gagal lulus.
Kota berusaha untuk menghidupkan kembali proposal tersebut dengan mengadakan referendum kedua tahun ini. Namun, Majelis Umum memblokir pemungutan suara atas permintaan Senator Joe Morrissey, untuk mengizinkan Komisi Audit dan Peninjauan Legislatif Gabungan mempelajari kelayakan kasino di Petersburg, baik dengan sendirinya atau sebagai tambahan dari kasino Richmond. Studi tersebut menemukan bahwa Petersburg dan Richmond dapat mendukung kasino, secara terpisah atau bersama-sama, tetapi Cordish lebih suka menjadi satu-satunya operator.
“Petersburg akan mendapat manfaat jauh lebih banyak dari kasino daripada Richmond,” kata mantan Jaksa Kota Michael Packer pada hari Selasa, seperti dilansir Richmond.com. “Ini akan memungkinkan pemerintah untuk melakukan tugasnya dengan sumber daya yang dibutuhkannya.” Dikembangkan secara bertahap, proyek ini akan menghasilkan keuntungan ekonomi lebih dari $10 miliar, pendapatan pajak $1,1 miliar, dan menciptakan lebih dari 10.000 pekerjaan baru setelah pembangunan penuh, menurut Cordish.
“Bagian penting dari proses seleksi kami adalah untuk mengidentifikasi mitra pengembangan dengan rekam jejak yang terbukti dalam mengembangkan dan mengoperasikan properti serba guna dan kasino, sejarah panjang revitalisasi kota di seluruh negeri, dan praktik keterlibatan masyarakat yang kuat. Cordish adalah satu-satunya perusahaan, dari sekian banyak perusahaan yang kami ajak berkonsultasi, yang menunjukkan kepada Petersburg rencana yang melampaui kasino dan memberi kami jalan untuk merevitalisasi kota kami,” kata Wali Kota Petersburg Sam Parham.
Fase pertama dari proyek ini akan mencakup kasino seluas 230.000 kaki persegi, hotel dengan 200 kamar, bisnis makan dan ritel. Diperlukan waktu sekitar dua tahun untuk menyelesaikannya, dimulai dengan menerima persetujuan negara bagian atas Petersburg sebagai kota tuan rumah yang memenuhi syarat untuk mengizinkan perjudian kasino, dan referendum pemilih pada bulan November. Perusahaan Cordish sebagian besar dipilih karena rekam jejaknya dalam mengembangkan dan mengoperasikan kasino di bawah Live! dan merek Hard Rock di kota-kota seperti Baltimore, Philadelphia, Pittsburgh, Kansas City, St. Louis, Tampa dan Hollywood, Fla.
Menurut studi kasino JLARC, dirilis kembali pada bulan Oktober, Richmond dan Petersburg dapat mendukung fasilitas. Petersburg dapat menghasilkan pendapatan game sebesar $204 juta pada tahun 2028 dan menciptakan sekitar 1.300 pekerjaan, menurut laporan tersebut, yang juga memperkirakan bahwa kasino Richmond akan menghasilkan sekitar $300 juta dan 2.000 pekerjaan. Tetapi jika kedua kota mengembangkan kasino, yang di Petersburg akan menyusut cakupannya, menghasilkan sekitar $140 juta dalam pendapatan game tahunan tetapi menghasilkan $4 juta lebih sedikit dalam pajak lokal dan menciptakan 300 pekerjaan lebih sedikit.
