Bukan hal yang aneh menemukan joki magang muda di New York selama bulan-bulan musim dingin di Aqueduct Racetrack.
Yang langka adalah menemukan seseorang yang telah menunjukkan banyak harapan dalam perjalanan awalnya seperti Madison Olver.
Pada usia 23 tahun, penduduk asli Colorado ini memulai karirnya sebagai joki hanya sebulan yang lalu. Dia telah berkendara hanya dalam 21 balapan sejak saat itu dan menerima tunjangan berat standar 10 pon untuk membantu mengimbangi perbedaan besar dalam pengalaman antara dia dan para veteran. Kurva pembelajarannya sangat besar, dan wajar untuk mengharapkan hasil yang sedikit untuk seseorang dengan sedikit pengalaman di sirkuit sepanjang tahun olahraga tersebut.
Namun dalam waktu yang sangat singkat, Olver telah melakukan transisi yang sulit dari pengendara olahraga dengan cara yang membuka mata.
Meskipun dia hanya memiliki satu kemenangan dari 21 perjalanan itu, dia memiliki enam detik dan tiga pertiga, menempatkannya dalam uang 48% dari waktu, angka yang jarang melekat pada magang pemula seberat 10 pon, yang menurut aturan tidak dapat memiliki lebih dari lima. karir menang.
“Anda tidak melihat kesuksesan seperti ini untuk pengendara ‘bug’ seberat 10 pon,” kata agennya, Joe Migliore. “Saat dia terus mendapatkan pengalaman pertama dalam balapan, dia akan menjadi lebih baik. Dia cepat belajar dan belajar dengan baik. Dia sangat peduli dan memperhatikan.”
Meskipun ladang dan koloni joki mungkin tidak sekuat di Big A pada bulan Desember seperti pada bulan Agustus di Arena Balap Saratoga, berhasil di level mana pun dan kapan pun bagi pendatang baru bukanlah tugas yang mudah. Untuk lebih memahami betapa mengesankannya mendapatkan uang di hampir setengah perjalanan Anda, pertimbangkan veteran berpengalaman Kendrick Carmouche, Hall of Famer Javier Castellano, dan Dylan Davis, tiga pembalap terkemuka di pertemuan musim dingin Aqueduct. Carmouche mendapatkan uang sebanyak 43%, Castellano 45%, dan Davis 46%. Ketiganya sedikit di bawah tanda Olver, yang dibuat dengan menunggang 15 kuda dengan harga 10-1 atau lebih.
“Ini merupakan sensasi yang tak terlukiskan bagi saya. Saya hanya menyukainya. Saya tahu saya akan senang menjadi joki, tetapi saya tidak tahu saya akan sangat menyukainya. Saya merasa sangat beruntung bisa melakukan ini,” kata Olver. “Ada lebih banyak adrenalin dalam perlombaan daripada latihan. Saat Anda meminta seekor kuda untuk pergi dan kuda itu merespons, itu istimewa. Ada tingkat kegembiraan yang jauh berbeda. Memiliki seekor kuda yang tidak berutang apa pun kepada Anda melakukan sesuatu untuk Anda hanya karena Anda memintanya adalah perasaan yang cukup gila, dan saya menyukainya.
Olver dengan cepat menjadi favorit para pemain longshot. Tunggangannya telah mencapai superfecta 13 kali, dan tujuh di antaranya menghasilkan odds 19-1 atau lebih. Sementara satu-satunya pemenangnya, Curbstone yang dilatih Tom Morley, membayar $27,20 untuk memenangkan balapan keenam Aqueduct pada 9 Desember, dia juga finis kedua dengan tembakan 23-1 dan 19-1, ketiga dengan 57-1, 31-1, dan 25-1, dan keempat dengan 54-1 dan 49-1.
“Ketika Anda melihat kemungkinan kuda yang dia tunggangi dan seberapa baik dia melakukannya, Anda tahu dia akan melakukannya dengan baik dengan lebih banyak kesempatan,” kata Migliore. “Dia punya waktu enam detik, dan beberapa di antaranya nyaris kalah. Saya sangat senang dengan etos kerjanya, antusiasmenya, dan saya senang dengan masa depannya. Saya pikir dia pembalap muda yang menjanjikan.”
Keceriaan Olver diuji oleh saraf yang lelah dalam perjalanan debutnya dan kemudian dihargai dengan kegembiraan atas kemenangan pertamanya.
Setelah menghabiskan dua tahun terakhir sebagai pengendara olahraga untuk pelatih Christophe Clement, Olver bergabung dengan Migliore melalui bantuan putra dan asisten pelatih Clement, Miguel, teman dekat Migliore.
Itu mengarah ke 12 November di balapan kesembilan di Big A, ketika Olver membalap untuk pertama kalinya dan membimbing Flattering Gal yang dilatih Orlando Noda untuk finis di tempat ketiga dengan odds 31-1.
“Saya merasa sangat tenang untuk balapan itu,” kata Olver. “Saya mengharapkan yang terburuk, dan ketika itu bukan yang terburuk, saya sangat senang.”
Dalam perjalanannya yang ke-15, dia membukukan kemenangan enam lintasan dalam dua putaran, sembilan putaran, penggugat $ 40.000 di atas Curbstone dan disuguhi penyiraman biasa dengan air dan bubuk yang menyambut seorang pemula ke lingkaran pemenang untuk pertama kalinya.
“Ketika saya memenangkan perlombaan itu, saya menjadi kecanduan sepenuhnya,” kata Olver. “Rasanya seperti memenangkan Kentucky Derby.”
Salah satu mentornya adalah Richard Migliore, ayah Joe dan magang juara pada tahun 1981. Dia yakin keahlian yang digunakan Olver dalam kemenangannya menjadi pertanda baik untuk pertumbuhannya di sirkuit Asosiasi Balap New York yang sangat kompetitif.
“Pada pemenang pertamanya, berputar pada belokan pertama, dia benar-benar melihat sekeliling sebelum dia jatuh. Dan itu tampak seperti hal kecil, tetapi bukan hal yang tidak penting bagi seorang magang seberat 10 pon untuk menyadari lingkungan sekitar mereka,” kata tetua Migliore, seorang analis di siaran internal dan kabel NYRA.
“Itu berbicara banyak tentang dia memahami bagian mental dari permainan ini, yang lebih sulit untuk dikuasai daripada yang dipikirkan orang. Dia memiliki jalan panjang secara fisik, tetapi itu akan datang seiring waktu dan balapan saat dia menjadi lebih bugar dan mengasah keahliannya. Dia sangat bisa dilatih. Dia memiliki banyak antusiasme, dan tidak pernah meragukan seberapa jauh antusiasme pembalap dalam game ini.”
Secara khusus, pemenang 4.450 balapan mengatakan dia terkesan dengan cara Olver dengan cepat beradaptasi dengan perbedaan antara melatih kuda dan menunggang kuda.
“Mengerjakan kuda di pagi hari seperti latihan dasar. Perlombaan seperti berada di garis depan, ”kata Migliore. “Ketika Anda bisa setenang di garis depan, dengan bom meledak di sekitar Anda dan hal-hal tidak terkontrol atau terkendali, seperti Anda dalam pelatihan dasar, saat itulah Anda menjadi pembalap, dan Maddy telah mencapai itu.”
Antusiasme Olver paling baik tercermin dalam energi positif yang dia pancarkan dan kesediaannya untuk memandang setiap hari sebagai kesempatan untuk mempelajari sesuatu yang penting tentang profesi barunya.
“Itu perlahan-lahan menyatu dan saya merasa itu akan terus menyatu secara perlahan untuk saya,” katanya. “Seperti itu, kesabaran itu penting, meski sebagai wanita dalam olahraga ini saya tahu saya harus tegas. Saya selalu memiliki standar yang tinggi untuk diri saya sendiri, jadi saya tidak akan mengatakan saya melakukannya dengan baik, yang mungkin baik karena membuat saya lapar. Saya tahu ada hal-hal yang perlu saya pelajari. Saya berada di urutan kedua dengan seekor kuda yang datang sedikit, dan jika saya telah membacanya dengan lebih baik, saya mungkin mengharapkannya, menanganinya, dan kami bisa menang, ”kata Olver, yang akan mempertahankan bobot 10 ponnya sampai dia memenangkan balapan kelimanya dan uang saku dikurangi menjadi tujuh pound. “Memiliki dukungan yang saya terima dari pelatih, pemilik, semua pebalap lainnya, itu sangat berarti bagi saya.”
Meski para joki adalah pesaing sengit di lintasan, Olver mengatakan sesama pembalap wanita Jacqueline Davis dan saudara perempuannya, Katie Davis, telah menjadi panutan baginya. Katie Davis juga diwakili oleh Joe Migliore, yang merupakan agen suaminya, Trevor McCarthy, yang berharap untuk melanjutkan berkendara pada awal Februari dari patah tulang klavikula dan panggul yang tidak berpindah.
Pelatih Morley, Noda, dan Oscar Barrera III telah menjadi yang terdepan di antara para pendukung awal Olver, tetapi daftar itu terus bertambah. Dia memiliki empat tunggangan pada kartu Aqueduct 15 Desember dan tiga tunggangan pada program 16 Desember. Akhir pekan ini, jika balapan terisi, dia juga akan menunggangi salah satu kuda yang ditinggalkan Christophe Clement di New York untuk musim dingin.
Clement telah memainkan peran sentral dalam karier arena pacuan kuda Olver.
Ketika dia lulus dari sekolah menengah, Olver memutuskan untuk beristirahat sebelum mulai kuliah dan mencari tempat di mana dia bisa merangkul kecintaannya seumur hidup menunggang kuda. Dia menemukannya di Prancis, dari semua tempat. Setelah menghabiskan sebagian masa kecilnya di pedesaan, dia menerima pekerjaan dengan pelatih Gina Rarick dan bekerja di luar negeri selama dua tahun.
“Saya tidak tahu apa yang saya pikirkan ketika menerima pekerjaan itu,” kata Olver sambil tertawa hangat. “Kurasa aku tidak sedang berpikir.”
Dia kemudian menghubungi Clement untuk mendapatkan pekerjaan di Amerika Serikat dan dipekerjakan dua tahun lalu sebagai pengendara latihan untuk salah satu kandang kuda terbaik di New York.
Setelah melihatnya dengan cepat menjadi pengendara latihan yang sangat berharga, Clement, yang berada di urutan ke-11 dalam daftar penghasilan sepanjang masa, tidak terkejut bahwa dia telah melakukan transisi yang mulus ke balapan.
“Dia telah melakukannya dengan baik,” kata Clement. “Dia penunggang kuda wanita yang sangat baik dan pekerja keras dan orang yang baik. Saya senang bahwa semuanya berjalan dengan baik untuknya. Dia telah memimpikan hal ini dan dia memenuhi mimpi itu, yang luar biasa. Kami akan membantunya semampu kami.
“Saya bisa melihat betapa bagusnya dia dari caranya mengibaskan kuda di pagi hari, dan sulit untuk dijelaskan, tetapi beberapa orang seperti Maddy membuat kuda berlari lebih baik daripada orang lain. Mereka menanggapi dia.”
Jadi, ketika hari-hari semakin dingin di Big Apple, sementara sebagian besar warga New York akan melakukan yang terbaik untuk tetap hangat di dalam, Olver akan berada di luar pada hari-hari yang dingin dan berangin, mempelajari pelajarannya di ruang kelas oval Aqueduct sepanjang 1 1/8 mil. . Dengan sukses, keunggulannya pada satu level akan berkurang, dengan pemotongan menjadi tunjangan tujuh pound setelah lima kemenangan diikuti dengan pengurangan menjadi lima pound setelah 35 kemenangan dan mengakhiri status magangnya satu tahun setelah kemenangan kelima. Namun, di luar itu, akan ada lebih banyak kesempatan untuk berkendara. Magang seberat sepuluh pon tidak diizinkan untuk mengendarai balapan berusia 2 tahun dan balapan rumput, atau menjadi starter pertama kali, dan pengalaman yang dia dapatkan dari berkendara setiap hari sangat berharga.
Itu tidak akan mudah, dan kesuksesan awal tidak menjamin kesuksesan di masa depan, tetapi Madison Olver tampaknya dengan jelas bertekad untuk membuat kemajuan yang stabil yang akan menjadikannya favorit dengan lebih banyak pemilik dan pelatih, belum lagi handicappers yang mencari longshots yang menarik. .
“Ada begitu banyak pembalap bagus di New York dan mereka semua adalah pekerja keras,” katanya. “Sulit untuk mengikuti mereka, tetapi saya tahu saya harus bekerja keras untuk menunjukkan kepada orang-orang betapa saya mampu dan bahwa saya cukup kuat secara fisik, dan saya sangat bersedia melakukannya.”
